CASE STUDY: VisionVelo – błotniki rowerowe z drukarki 3D
Druk 3D otwiera nowe możliwości tworzenia produktów dostosowanych do indywidualnych potrzeb klienta, których często nie można równie efektywnie osiągnąć wykorzystując tradycyjne metody produkcji. VisionVelo, polski start-up stworzony przez Sławomira Gierka, wychodzi naprzeciw potrzebom branży rowerowej korzystając z możliwości oferowanych przez druk 3D. Produkuje błotniki, osłony baterii oraz różnego typu uchwyty. Czym wyróżniają się ich wyroby na tle innych dostępnych na rynku i czy to się w ogóle opłaca?
Pasja rozwiązywania problemów
Sławek jest przede wszystkim pasjonatem, który, jak sam o sobie mówi, odkąd pamięta, interesował się tworzeniem technicznych rozwiązań. Jego wielką miłością jest także MTB – kolarstwo górskie – nie tylko w kontekście sportu, ale również modyfikacji roweru. Z połączenia tych dwóch pasji powstało VisionVelo. Firma skupia się na identyfikowaniu trapiących użytkowników problemów, a następnie projektowaniu i wytwarzaniu produktów, które te problemy rozwiązują. Jednym z takich problemów jest brak na rynku tylnych błotników rowerowych dopasowanych “jak z fabryki” do poszczególnych modeli ram rowerowych.
Wyzwanie
Jednym z ograniczeń tradycyjnych technologii produkcji elementów plastikowych, takich jak “metoda wtrysku”, są duże koszty początkowe związane z przygotowaniem form wtryskowych. Wymusza to produkcję dużego nakładu, co narzuca nastawienie na uniwersalność produktu, aby jego wytwarzanie było opłacalne. Niestety, uniwersalny produkt zmusza do kompromisów, zgodnie z powiedzeniem “jak coś jest do wszystkiego, to jest do niczego”. Sławek postawił sobie za cel znalezienie technologii umożliwiającej ścisłe dopasowanie produktów do potrzeb klienta, a także produkcję w małych ilościach. Druk 3D okazał się strzałem w dziesiątkę. Maszyny są relatywnie tanie i niewielkie, a praca nad nowym produktem poza samym procesem projektowania w praktyce nie wymaga nakładów początkowych.
Technologia ta ma jednak również swoje wyzwania. Największym z nich okazał się skomplikowany kształt błotników. Wynika to ze ścisłego dopasowania do kształtu ramy lub przedniego amortyzatora. Sytuacji nie poprawia fakt, iż konstruktorzy wyczynowych ram rowerowych często nie przewidują montażu błotników i trzeba do tego wykorzystywać bardzo niekonwencjonalne elementy, takie jak np. otwory do prowadzenia linek. Konieczne było znalezienie sposobu na drukowanie poszczególnych elementów bez podpór w odpowiednio wysokiej jakości. Udało się to uzyskać dzieląc błotniki technicznie na dwie części, które następnie są składane ze sobą i skręcane śrubami.
Kolejnym problemem był dobór parametrów druku. Poszczególne elementy błotników czy osłon sięgają 30 – 50 cm długości, a jednocześnie ich grubość jest poniżej 2 mm. Do tak dużych elementów zastosowano szerszą dyszę (0.6 mm) oraz wyższą warstwę, aby pojedynczy wydruk mieścił się w stosunkowo krótkim czasie. To z kolei wymagało kompromisów, niestandardowych parametrów i setek prób, aby uzyskać optymalną jakość i wytrzymałość.
Ostatnim, kluczowym dylematem był filament. Po wielu testach, wybór padł na Fiberlogy PP, czyli polipropylen. Okazał się idealnym połączeniem wytrzymałości i sztywności, przy jednoczesnej niskiej masie własnej i odporności na wilgoć.
Przewaga
VisionVelo konkuruje ze znanymi markami, które bazują na produkcji masowej, często w Chinach. O przewadze polskiego start-up’u decyduje możliwość produkcji wyrobów spełniających nawet bardzo konkretne wymagania klienta (wliczając personalizację) w niewielkim nakładzie.
Specyfika pracy z drukarką 3D pozwala na produkcję elementów w pełni dostosowanych do konkretnych modeli rowerów i zaprojektowanych tak, aby idealnie wpasowywały się w estetykę i styl projektu reszty roweru. Firma dodatkowo wprowadza innowacyjne rozwiązania często zapożyczone z innych branż.
Choć na razie VisionVelo tworzy akcesoria do zaledwie kilku modeli rowerów i amortyzatorów rowerowych, to ich produkty używane są już w 32 krajach, od Kanady po Nową Zelandię. Wykorzystywane są również przez Pole Factory Racing – drużynę fabryczną Pole Bicycles, konkurującą w wyścigach rowerowych Enduro World Series.
Na korzyść polskiego start-upu przemawia również krótki czas realizacji, który w niektórych przypadkach trwa mniej niż tydzień – od pomysłu poddanego przez klienta po wprowadzenie produktu do sklepu.
Dzięki wykorzystaniu techniki druku 3D producent ma pełną kontrolę nad procesem produkcji, a także może pozwolić sobie na omijanie utartych ścieżek i eksperymentowanie z nowymi materiałami i ustawieniami.
